По счастливой случайности, Solar Orbiter пройдёт через хвост интригующего астрономического объекта — долгопериодической кометы С/2019 Y4 (ATLAS). Обнаруженная в декабре 2019 года, эта исключительно яркая комета раскололась на куски в апреле текущего года. Учёные до сих пор пытаются понять, как произошёл процесс и какие факторы послужили его причиной.
Внешний вид кометы С/2019 Y4 (ATLAS), полученный с помощью космического телескопа NASA «Хаббл» 23 апреля 2020 года. Источник: NASA, ESA
Учитывая колоссальные размеры Солнечной системы, случайное прохождение космического аппарата через хвост кометы является очень редким явлением. Фактически, такое случалось всего шесть раз, и в каждом случае оно обнаруживалось только тогда, когда совершался анализ собранных данных уже после события. Примечательно, что пролёт Solar Orbiter рядом с осколками кометы станет не только первым подобным событием, но и полностью предсказанным заранее.
Если Solar Orbiter обнаружит присутствие кометы ATLAS, исследователи смогут больше узнать о взаимодействии комет с солнечным ветром, а также проверить, согласуются ли ожидания относительно поведения пылевого хвоста со сгенерированными моделями. Кроме того, есть шанс зафиксировать несколько крайне драгоценных пылевых частиц. Чрезвычайно высокая скорость не вызывает надежды, однако их удар по корпусу солнечного зонда не принесёт ему никакого вреда.
Источник: